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热量限制作为抗衰老研究的热门话题，已经在多种实验动物中被广泛验证，包括非人灵长类动物。通过限制热量摄入，可以显著延长它们的寿命，并降低多种老年慢性疾病的发生率。然而，动物实验的成功并不代表同样的效果会在人类身上体现，毕竟人类的生理和心理与实验小鼠或果蝇有很大差异。
因此，美国国家衰老研究所（NIA）和美国国家卫生研究院（NIH）联手多个大学和研究中心，开展了一项名为“全面评估减少能量摄入长期效果”（Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy，简称CALERIE）的临床研究。该研究目的在于评估长期热量限制对人体生理、心理、衰老标志物及长寿预测指标的影响。
这项研究共招募了218名年龄介于21至50岁之间，身体质量指数（BMI）在22.0至28.0 kg/m²的健康个体。参与者被分为两组：试验组每日热量摄入减少14%，而对照组维持正常饮食。研究历时两年，分别在第12个月和第24个月收集参与者的血液、脂肪等样本，进行多项指标测量。
研究初期，科学家们计划将热量摄入减少25%，但由于参与者难以长期坚持，最终将减少幅度降至14%，远低于动物实验的40%。尽管比例较低，近几年的持续研究结果显示，这样的“八分饱”仍然带来了显著的积极效果，弥补了动物实验的不足之处。
研究发现，长期保持“八分饱”的饮食可以改善心理健康和生活质量，提高工作记忆，降低心血管代谢疾病风险，减轻体重，降低体内炎症水平和氧化应激水平。
此外，由耶鲁大学研究团队在CALERIE 2基础上进行的研究也发表在顶级期刊《Science》上。研究表明，长期“八分饱”不仅能够延缓免疫系统的衰老，还确定了这一效果的关键因子PLA2G7，这使得“小饿延寿”理论更进一步。
在传统的动物研究中，虽然减少热量摄入40%能延长寿命，但由于长时间处于“饥饿”状态，动物的免疫功能往往下降，感染风险增加。而在此次人体实验中，减少14%的热量摄入不仅没有损害免疫功能，反而延缓了免疫系统的衰老，促进了胸腺T细胞的产生。
作为T淋巴细胞的发育场所，胸腺是重要的免疫器官，但其衰老速度比其他器官更快。成年后，胸腺逐渐萎缩，40岁时已大部分被脂肪组织取代。然而，实验结果显示，“八分饱”的试验组参与者胸腺体积显著增大，新生T细胞数量增加，而对照组变化不明显。
更进一步的基因测序工作显示，热量限制对脂肪组织的基因表达影响较大，这些基因与线粒体生物合成、抗炎反应及胰岛素信号通路相关，而这些通路被认为在延长寿命中发挥重要作用。为了证实这一点，研究人员在小鼠实验中找到了可复现这一效果的关键基因Pla2g7。通过基因编辑取消小鼠的Pla2g7基因，即使不进行热量限制，老年小鼠也展现出更大的胸腺体积、更多的免疫细胞和较低的炎症水平。
这一研究成果揭示了PLA2G7作为新的抗衰老疗法靶点的潜力。如果能够降低体内的PLA2G7水平，就能无需节食而享受到热量限制带来的健康益处。尽管是否能延长人类寿命尚未可知，但至少在延长健康寿命方面，保持“八分饱”已经展现出很大的希望。
综上所述，提高生命质量、健康迈向晚年，“八分饱”足矣。
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