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近日，来自斯坦福大学医学院及其它研究机构的科学家们通过一项研究揭示了一个令人震惊的现象：小细胞肺癌（SCLC）细胞在转移至大脑后，竟然能够与神经元形成电性连接。这一连接不仅真实存在，而且会极大地加速肿瘤的生长。
小细胞肺癌是一种高度侵袭性的肺癌类型，占所有肺癌病例的大约15%。全球每年有超过20万人因这种癌症去世。作为一种恶性的神经内分泌肿瘤，SCLC具有极强的脑转移倾向。一旦其癌细胞扩散至大脑，患者的生存期通常不到一年，治疗难度也随之剧增。
国际知名期刊《Nature》近日发表了一篇研究文章，该研究由来自斯坦福大学医学院、哈佛医学院等科研团队合作完成。研究揭示了SCLC细胞在转移至大脑后，会与神经元形成类似于突触的电信号连接，如同为癌细胞“充电”般，显著促进其生长。
近年来，神经系统对癌症的影响逐渐成为研究热点。在大脑中，神经元活动已被证实可通过释放信号分子或通过与肿瘤细胞的突触连接，促进原发性脑癌如胶质瘤的生长。在体外实验中，科学家们观察到SCLC细胞在与神经元共培养时，如果神经元活动活跃，SCLC细胞的增殖速度显著加快。而应用可以阻断神经活动的河豚毒素后，这种促进效果则消失。
研究进一步通过光遗传学技术证实，活跃的神经元能够加剧SCLC的生长。当科学家们在小鼠的大脑神经元中引入光控开关并用蓝光刺激后，SCLC细胞的增殖和侵袭能力均显著增强。
研究人员还探讨了是否可以通过药物干扰“神经-癌细胞连接”。他们使用抗癫痫药物左乙拉西坦进行实验。结果显示，经过两周的治疗，小鼠脑中转移的SCLC细胞增殖速度明显下降。这为未来可能借助调节神经活动的药物联合传统治疗手段来对抗SCLC脑转移提供了新的希望。
研究负责人Michelle Monje教授指出，“这项研究让我们意识到，神经系统在癌症进展中扮演着关键角色。SCLC细胞不仅模仿神经元特征，还能与其形成功能性连接，为新的治疗方法开辟了道路。”
未来，科学家将继续深入研究迷走神经特定信号通路对肺部SCLC的作用及如何更精准地中断脑中的“神经-癌细胞突触”。对于SCLC患者来说，这项研究带来了新希望：通过调节神经活动的药物与传统疗法相结合，或能延长晚期患者的生存期。
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