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近日,一项关于自身免疫性疾病的新研究引起了广泛关注。这项研究涉及类风湿性关节炎和溃疡性结肠炎等疾病,通常由T细胞错误地攻击机体自身组织引发。传统的治疗方法,例如抗CD3抗体和IL-2,虽然可以抑制T细胞,但也会削弱正常免疫功能,增加感染风险。科学家提出的新策略是通过使用“耐受性抗原呈递细胞”(tol-APCs)来教育T细胞,让它们不再“误攻击”自身组织。然而,以往的方法需要在体外对患者的细胞进行复杂的再教育,成本高昂且流程繁琐,令许多患者望而却步。
本次研究的突破在于开发了一种“纳米疫苗”,仅凭一针就能在体内实现免疫系统的精准调控,训练免疫细胞避免攻击自身组织。研究者利用脂质纳米颗粒(LNP)传递编码PDL1的mRNA,使体内APCs表达PDL1,从而转变为tol-APCs。这种策略的创新在于其简化了细胞治疗过程,避免了体外培养的繁杂步骤,通过LNP直接向APCs送达调节信号,实现tol-APCs的体内生成。
为了实现这一目标,研究团队进行了多方面实验设计和优化。首先,他们通过实验设计方法(Design of Experiments, DOE)对LNP的成分和N/P比进行系统筛选,以降低LNP的免疫原性。在初步筛选的九种配方中,改变SM-102、DSPC、DMG-PEG2000、胆固醇的摩尔比和N/P比被发现显著影响了LNP的转染效率以及对APCs的刺激水平。最终,选择了表现最佳的配方如A7,成功实现了有效的mRNA传递,同时避免了激活APCs产生高水平的共刺激分子。
在mRNA设计方面,研究者合成了PDL1编码的mRNA,并对其密码子进行了优化,同时进行加帽改造,并将尿嘧啶替换为N1-甲基假尿嘧啶,以提高其稳定性并减少被内源性免疫系统的识别。最终得到的LNP/mPDL1颗粒直径约为173纳米,表面电位为12.9 mV,适合通过皮下注射给药。
为实现更好的靶向性,研究人员选择皮下注射方式,使LNP能更有效地聚集于淋巴结。在注射LNPs/mPDL1后,通过流式细胞术检测发现,淋巴结中的CD11c^+和CD11b^+细胞的PDL1表达显著增加,而非APCs的细胞则没有出现显著表达变化,这表明该策略在特异性调控方面取得了显著效果。
这项研究已刊登在《Nature Biomedical Engineering》杂志上,代表了在自身免疫病疗法领域的一次重要进展。
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