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睡眠对人体健康尤为关键，不仅关乎身体和大脑的恢复，还与多种健康问题息息相关。睡眠不足所带来的影响不仅涉及认知和情绪，还增加了患糖尿病、肥胖症及心血管疾病的风险。研究表明，神经内分泌调节是睡眠对身体多个组织和器官产生深远影响的重要机制之一。特别是睡眠不足会扰乱多种激素的平衡。生长激素（GH）在蛋白质合成、脂肪分解和葡萄糖稳态的维持中发挥着重要作用，对肌肉和骨骼的生长至关重要。缺乏生长激素会导致瘦体重减少、内脏脂肪增加、胰岛素抵抗以及心血管风险上升，而这些都与睡眠不足的影响相似。此外，生长激素的释放与睡眠密切相关，但其间的信号转导机制尚不明确。
2025年6月24日，丹扬院士团队，由丁歆璐博士领衔，在国际顶尖学术期刊Cell上发表了重要研究成果。丹扬院士现全职加入深圳医学科学院，成立了睡眠与意识实验室。该研究揭示了下丘脑中两类神经元——生长激素释放激素（GHRH）和生长抑素（SST）神经元在不同睡眠阶段中的活动模式，揭示了它们对生长激素分泌的精确调控机制，还发现生长激素通过增强蓝斑核（LC）神经元的兴奋性以促进觉醒。这一发现解析了睡眠依赖性生长激素释放的神经内分泌回路，该回路确保了生长激素在睡眠期间的适量释放，同时避免过量释放。
研究团队首次揭示了生长激素（GH）如何在快速眼动睡眠（REM）和非快速眼动睡眠（NREM）期间释放，并受到特定下丘脑神经元活动的调控。下丘脑弓状核（ARC）的SST神经元通过抑制GHRH神经元以调节生长激素的释放，而室周（PeV）的SST神经元投射至正中隆起（Median eminence）同样起到抑制作用。在REM期，GHRH和SST活性剧烈波动，而在NREM期间，GHRH活性适度增加，SST活性下降。此外，研究指出生长激素可通过增强蓝斑核（LC）神经元的兴奋性以促进觉醒，揭示了一条关键的负反馈通路。
研究的核心在于，睡眠依赖性生长激素释放受下丘脑中GHRH和SST神经元的调控，其中GHRH神经元促进其释放，犹如“油门”，而SST神经元则像“刹车”般抑制其释放。在NREM期，通过一升一降的活性调节，促进激素释放；在REM期，则是双向活化，以确保释放适量的激素同时防止过量。
生长激素在调节葡萄糖和脂质代谢及肌肉和骨骼生长中作用显著，该研究为理解睡眠相关激素释放的神经内分泌机制提供了新的视角，强调了其在关联代谢状态与睡眠倾向的重要性。
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